狄公調(diào)來(lái)李翰的絕命書(shū)仔細(xì)勘驗(yàn)，卻不得其解：他將絕命書(shū)上的字跡與李翰親筆寫(xiě)下的文稿對(duì)比，從運(yùn)筆力度，到字尾勾畫(huà)的輕重都完全相同，旁人不可能模仿得如此相像。可是李翰是在不知邗溝覆船的情況下自殺的，他又怎么會(huì)留下這樣一封絕命書(shū)呢？對(duì)話中，曾泰無(wú)意之間提到了“裝裱”，這一語(yǔ)點(diǎn)醒了狄公。狄公將絕命書(shū)放進(jìn)了清水中，果然，不一會(huì)信紙便脫落開(kāi)來(lái)，只見(jiàn)信紙上糊滿了碎紙片，每張碎紙片上寫(xiě)著一個(gè)字。——這絕命書(shū)竟然是用很多單字拼湊而成的。狄公終于解開(kāi)了絕命書(shū)這個(gè)疑團(tuán)，綜合其他情況狄公得出的結(jié)論：李翰絕非自縊，而是被人謀殺的。而且，兇手是經(jīng)過(guò)悉心策劃，和長(zhǎng)時(shí)間的準(zhǔn)備的。這些歹人為什么要花費(fèi)這么大的氣力，做一件畫(huà)蛇添足的事情呢？這背后定有隱情。下面要做的，就是要盡快查清兇手殺死李翰的動(dòng)機(jī)，是因?yàn)榉众E不均，還是殺人滅口？要搞清此事，李翰是否受賄就變成至關(guān)重要的一點(diǎn)。可，怎樣才能從鴻通柜坊套出實(shí)情呢？狄公緩緩踱了起來(lái)，忽然，他停住腳步，臉上露出一絲微笑。狄公以黜置使的身份傳喚周掌柜，借三具尸身使詐，掌柜知道隱瞞不住，終于將實(shí)情和盤(pán)托出。果然，這二十萬(wàn)兩銀子是一個(gè)陌生人帶著穎王的親筆信和二十萬(wàn)兩憑信改成李翰的名字的，而這兩張憑信原來(lái)的主人，竟然又是林陽(yáng)。所謂李翰受賄之事終于搞清。可以斷定，對(duì)方是一個(gè)龐大的陰謀集團(tuán)。他們?cè)O(shè)計(jì)害死李翰之后，布置自殺的假現(xiàn)場(chǎng)，并制造偽證以混淆視聽(tīng)，其用心不可謂不深，手段不可謂不毒。狄公斷定，李翰一定查知了什么內(nèi)幕，這才迫使對(duì)方不得不對(duì)他痛下毒手。要破解整個(gè)案件，林陽(yáng)是個(gè)關(guān)鍵人物。根據(jù)目前掌握的情況，只能從官鹽的下落查起，循序漸進(jìn)。忽然，沈韜來(lái)報(bào)，狄春和張環(huán)回來(lái)了。狄春講述了此行的情況：河口別后，他率人依令趕到上溝村。北溝船隊(duì)果然載著官鹽經(jīng)過(guò)那里，狄春隨后跟上。傍晚，船隊(duì)行駛到洪澤湖葦子蕩內(nèi)停下。翌日拂曉，一艘大躉船從盱眙方向開(kāi)來(lái)，快船上的彭春率水鬼們將鹽全部搬上了躉船。大船起動(dòng)向北而去。狄春隨后追趕，可是大船駛進(jìn)港汊七拐八繞，狄春便迷失了方向。說(shuō)到這，狄春赧顏道：跟丟了，是小的沒(méi)用。狄公拍拍他肩膀笑道：“難為你了。”狄公依照冒三的敘述和此次狄春跟蹤北溝船隊(duì)的收獲，得出結(jié)論，歹徒藏匿官鹽之所，正是盱眙的某個(gè)地方！曾泰點(diǎn)頭道是。狄公道：下一步，便是突襲北溝大倉(cāng)，抓捕林陽(yáng)，以此作為突破口，順藤摸瓜，揪出元兇，找回失蹤的官鹽，將這群?jiǎn)市牟】瘛⒌渷y鹽政、為害百姓的逆黨一網(wǎng)打盡。狄春又道：“老爺，小的還有一件事，想和您說(shuō)……這話還真不太好說(shuō)，也許是小的看走了眼。”狄公一愣：“你究竟想說(shuō)什么，但講無(wú)妨。”狄春點(diǎn)了點(diǎn)頭：“昨天傍晚，小的率人跟蹤大躉船進(jìn)入港汊之后，在岸旁停靠的一條快船上，好像，好像看到了李將軍。”