冬至(Winter Solstice)，是中國農歷中一個重要的節(jié)氣，也是中華民族的一個傳統(tǒng)節(jié)日，冬至俗稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個，時間在每年的公歷12月21日至23日之間。

冬至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線(南緯23°26')。這一天北半球得到的陽光最少，比南半球少了50%。北半球的白晝達到最短，且越往北白晝越短。如中國最南端——曾母暗沙(北緯2°33’)這天的白晝達11小時59分，海口市約為10小時55分，杭州市為10小時12分，北京約9小時20分，而號稱“中國最北端”的黑龍江省漠河縣(北緯52°58‘)也僅有7小時34分。冬至過后，夜空星象完全換成冬季星空，而且從今天開始“進九”。而此時南半球正值酷熱的盛夏。

比較常見的是，在中國北方有冬至吃餃子的風俗。俗話說：“冬至到，吃水餃。”而南方則是吃湯圓，當然也有例外。如在四川、山東滕州流行冬至當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。各地食俗不同，但吃水餃最為常見。

民俗活動編輯冬至節(jié)亦稱冬節(jié)、交冬。它既是二十四節(jié)氣之一，是中國的一個傳統(tǒng)節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說法，宮廷和民間歷來十分重視，從周代起就有祭祀活動。

九九消寒圖《周禮春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求與消除國中的疫疾，減少荒年與人民的饑餓與死亡。《史記·孝武本紀》：“其后二歲，十一月甲子朔旦冬至，推歷者以本統(tǒng)。天子親至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禪。”

《后漢書禮儀》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。”還要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。

唐宋時，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢華錄》：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節(jié)。”

冬至是養(yǎng)生的大好時機，主要是因為“氣始于冬至”。因為從冬季開始，生命活動開始由盛轉衰，由動轉靜。此時科學養(yǎng)生有助于保證旺盛的精力而防早衰，達到延年益壽的目的。冬至時節(jié)飲食宜多樣，谷、果、肉、蔬合理搭配，適當選用高鈣食品。

各地在冬至時有不同的風俗，但多數(shù)地方有冬至吃餃子的習俗。冬至經過數(shù)千年發(fā)展，形成了獨特的節(jié)令食文化。吃餃子成為多數(shù)中國人冬至的風俗。當然也有例外如在山東省滕州市流行冬至當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。

冬至吃水餃

每年農歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節(jié)日飯。諺云：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的。