二十世紀初的上海。上海灘金融大亨王正德之女王雨秋從英國學成歸來，王正德一家在碼頭迎接。無錫杜家灣商人之后杜清遠從老家逃婚來到上海，剛一下船，就遇到王雨秋皮箱在碼頭被偷，王家養子石錦麟和王雨秋的哥哥王雨實趕緊追趕逃跑的小偷，一時間，整個碼頭一片混亂。小偷慌不擇路將偷來的箱子扔進正好路過的杜清遠手中，杜清遠被卷入其中，被誤認為是小偷抓進巡捕房。王雨秋回家與家人團聚后，發現自己帶回的行李中多了一個皮箱，心生好奇，打開箱子一看，發現自己原來冤枉了白天在碼頭被當作“小偷”的杜清遠，心地善良的王雨秋不想因為自己的誤會而連累無辜的人，趕緊找到父親，跟父親說要去巡捕房還杜清遠清白。深夜，巡捕房監牢里有人暗殺四海幫頭目王亞龍，被杜清遠發現并救王亞龍一命。巡捕指認杜清遠為殺人兇手。第二天王雨秋兄妹早早來到巡捕房，為杜清遠澄清事實，他被釋放。王雨實和王雨秋提出支付杜清遠一筆錢作為賠償，但杜清遠誤會王雨秋兄妹是在侮辱自己，拒絕了王家的“施舍”。杜清遠本想指望投靠父親幫助自己留在上海，卻意外發現父親在上海的偏房阿巧和同父異母的弟弟杜清達。父親拒絕了兒子要留在上海謀生的要求。杜清遠決定去找同鄉好友、在洋行工作的買辦杜無忌，希望他能幫助自己留在上海。杜無忌一口應允，他帶杜清遠到開源錢莊找到老板于甫元。杜清遠憑借自己的能力和杜無忌的幫忙，為自己在開源錢莊找到了一份跑街先生的差事，杜清遠喜出望外。王雨秋在與嫂子羅靜波的談話中，隱隱感到她與哥哥王雨實之間的異常，并尾隨羅靜波來到燕子窩，在這里竟發現哥哥王雨實正在抽大煙。