插樹嶺村是個(gè)憋死牛的地方。屯子南面被插樹嶺擋著，西北被流金河圍著，東邊的大沼澤北連流金河，南接插樹嶺，村民要走出村子，春夏秋三季靠船，冬天跑冰。故事是從馬趴蛋的閨女馬春跟副村長(zhǎng)牛得水的兒子牛拴柱的婚事開始的。這樁婚事是馬百萬馬村長(zhǎng)做的介紹人，在村中馬村長(zhǎng)的話就是圣旨，沒人敢打撥回。當(dāng)牛得水在家操辦婚事，拴柱與馬春準(zhǔn)備去結(jié)婚登記的時(shí)候，新娘馬春不見了蹤影，沒登成記的牛拴柱一個(gè)人愁眉苦臉的回來了，牛得水咽不下這口氣，連忙跑到馬百萬家告狀。與此同時(shí)，剛剛從外地打工回來的村民張立本來到老扁家，吵吵著要見他從未見過面的兒子。當(dāng)年，他外出打工時(shí)并不知道，與他青梅竹馬的銀鳳已經(jīng)懷了他的孩子。懷了孕的銀鳳與張立本斷了聯(lián)系，被迫嫁給了老扁，生下了她跟張立本的兒子順子。留在插樹嶺多年的老知青楊葉青是個(gè)黨員，她跟五嬸子力保讓張立本留在了村里。這件事得罪了牛、馬兩姓的族人，埋下了矛盾的種子。 張立本在村里住下，使很多人心中不快，馬村長(zhǎng)第一個(gè)不同意，老扁的嫂子喜鵲更是堅(jiān)決反對(duì)。張立本跟銀鳳偷偷見面，他希望銀鳳能跟老扁離婚帶著孩子跟他去大城市生活，但銀鳳不肯，她不愿對(duì)不起老扁。