避雨的白玉堂遇到了形似童乞的方小儒，并從小儒口中得知其二姐即為方素心以及方家的遭遇。方家原本開了間名為〝酒榷〞的釀酒坊，秘方藥酒名聞遐邇。方父雖然體弱，膝下卻有兩個能干美麗的女兒方素月、方素心，以及幼子小儒；因兩個女兒從旁相助，酒坊不但生意興隆，而且封藩當地的安國老侯爺特別嗜愛方家藥酒，但也為此，遭來一場大禍。　　體弱的方父病倒了，方素月代父送酒往侯爺府，沒料到小侯爺見色起歹念，居然用藥迷奸了方素月。完璧之身的方素月受此奸污，不敢向父母訴說，只能向妹妹哭訴，方素心好言安慰，但卻沒想到當夜方素月居然為了自己的貞操，橫心懸梁自盡。方家遭此打擊，方父憤恨之余，向縣衙提出告狀。然而，在小侯爺的威迫利誘下，縣官居然假誣告之名，將方父當堂用刑，方父在杖刑后，抬回家中，傷重而亡。方母憂急悲憤，當場氣血攻心，死在方父床前。如此一來，方家五口死了三人，只留下方素心與小儒姐弟。　　整個悲劇的起因，來自于小侯爺對姐姐的奸污。方素心決意報此深仇，將幼弟寄托于從小指腹為婚的張舉人家，行刺小侯爺報仇，卻因為畢竟是女兒身，因而失手。方素心趁亂逃出侯府，卻放心不下幼弟小儒，連夜趕回張舉人家，沒想到，卻遭張舉人夫妻密告出賣，被侯爺府追兵捉回，自從方素心被侯府逮捕后，寄居張舉人家的小儒，日子一日比一日難熬。張氏夫妻利欲熏心，為了得到方家的藥酒秘方，以此作為生財巴結之道，對小儒百般逼問、動輒鞭打。小儒不堪虐待，逃出了張家，到處流浪，以廢墟為家、餿食為餐。　　白玉堂同情之心油然而生，義憤填膺之余，帶著小儒追查姐姐的下落。半路上，巧遇受方素心重托求援的焦老漢，才得知她此刻有如身陷地獄，不禁激起他滿腔俠義之情。