上世紀40年代，徐家川200多畝出產“貢米”的良田都是徐家的，然而富甲一方的徐老爺的獨生子徐少爺卻頑劣成性，不思讀書。這天，村里傳來花鼓燈的鑼鼓聲，徐少爺手舞足蹈地奔出家門。原來，去年鬧蝗災糧食欠收，多數佃農家里已經斷糧，徐家的佃農滿倉正領著佃農們在祠堂里拉起花鼓燈班子打算進城討糧渡荒，不料領舞的“大蘭花”突然病倒。徐少爺十分興奮，立即頂上替代“大蘭花”。徐少爺帶著花鼓燈班來到城里陳記米行前跳起了花鼓燈，陳掌柜不答應借糧，他們就一直在跳著。圍觀的人中有一個名叫龍二的外鄉人，十分捧場，當即和徐少爺交上了朋友。這時，陳掌柜的獨生女家珍和同學顏莉莉，還有潘記米行的潘少爺一起放學回來。徐少爺的花鼓燈讓家珍十分著迷，徐少爺也被家珍的美貌所吸引。但徐少爺不知道，徐家這幾天正讓媒婆到陳掌柜家提親呢。米行伙計春生跑進去告訴陳掌柜，是徐少爺帶領徐家川花鼓燈班在外面要借糧的，一聽說是那個提親的徐少爺，陳掌柜立刻讓春生把徐少爺請了進來，同意借米，但要徐少爺立下借據，秋后用徐家的貢米償還。徐少爺在借據上歪歪扭扭地簽上大名：徐福貴。回到家后的福貴鬧著要到城里去上洋學堂，徐老爺無可奈何，讓徐少爺保證從今以后不再去跳花鼓燈就答應他。