康熙皇帝因感自己年事已高，於是以立二阿哥為太子，但太子性格橫蠻無理并經(jīng)常推卸責(zé)任，故此惹來一眾兄弟反感。反對(duì)太子的勢(shì)力中，則以八阿哥胤禩為首的「八王黨」勢(shì)力最大，而他們的存在就猶如太子的眼中釘。適逢康熙壽辰，各阿哥都努力預(yù)備山珍海錯(cuò)以博取康熙好感，四阿哥胤禛更用了甚多時(shí)間籌備，在臺(tái)灣種植西瓜為康熙賀壽。但西瓜卻在運(yùn)送途中發(fā)生意外，令胤禛因此在宴會(huì)中遲到。在壽宴中，一眾阿哥都預(yù)備了上好佳肴獻(xiàn)給康熙，令康熙龍顏大悅，而太子本來亦預(yù)備了佛跳墻給康熙享用，但是太子卻在宴會(huì)中途得知康熙因身體不適未能進(jìn)食油膩食物，便即時(shí)將胤禛預(yù)備的西瓜搶過來送贈(zèng)康熙。胤禛不敢得罪太子只有將禮物出讓，而康熙亦因此將佛跳墻分給宮中的阿哥及下人享用。宴會(huì)結(jié)束後，一眾阿哥都看不起胤禛的懦弱而出言嘲笑，獨(dú)胤禩同情胤禛的遭遇而加以安慰。胤禛的近身侍衛(wèi)馮鷹在宮中巡邏時(shí)，發(fā)現(xiàn)有太監(jiān)因?yàn)橥凳程铀A(yù)備的佛跳墻而中毒身亡，而負(fù)責(zé)此菜的廚師亦早已逃離宮中。胤禛得知佛跳墻有毒後便即時(shí)通知太子，太子聽後大為緊張，并一口咬定是「八王黨」所安排的計(jì)劃，以動(dòng)搖自己的皇位繼承權(quán)，太子於是命胤禛將逃亡的廚師緝私拿歸案。另一方面，「八王黨」亦收到佛跳墻有毒的消息，而胤禩為了掌握太子的把柄，亦決定插手追查下毒事件。在京城的貧民窟有一間小店以「咸魚包」聞名於市，小店經(jīng)營者高天寶對(duì)於食物的味道相當(dāng)執(zhí)著，亦對(duì)食物的知識(shí)博學(xué)多聞。天寶的小店相鄰有一面店，其店東米小魚卻經(jīng)常因?yàn)椤赶挑~包」的臭味與天寶爭執(zhí)，兩店的關(guān)系勢(shì)成水火互不妥協(xié)。胤禛和馮鷹兩人在城門等候，終於成功攔截在佛跳墻中下毒的廚師，廚師雖然拔刀反抗，卻不敵武功高強(qiáng)的胤禛。正當(dāng)胤禛要將廚師押回宮中的時(shí)候，「八王黨」的人馬出現(xiàn)想奪取廚師，胤禛惟有趁亂獨(dú)自帶廚師逃離現(xiàn)場。兩人逃出後，胤禛便質(zhì)問廚師為何要對(duì)康熙不利，廚師於是將當(dāng)中原委說出。事後太子得知廚師自盡後亦沒有怪罪胤禛，反而命胤禛秘密出宮去尋找一道名為「咸魚包」的小吃。原來當(dāng)年康熙在宮外時(shí)曾經(jīng)吃過一道名為「咸魚包」的小吃，自此便對(duì)此念念不忘。太子知道後便命胤禛秘密出宮尋找，而胤禛亦因此遇上了在街頭賣藝的慕雪，并對(duì)她一見傾心。胤禛終找到天寶的小店，但是天寶為了保持「咸魚包」的質(zhì)素堅(jiān)決不作外賣，最後胤禛以重金邀請(qǐng)?zhí)鞂毘鲩T親手制作「咸魚包」。天寶答應(yīng)後，馮鷹便在夜晚蒙起天寶雙眼，秘密帶他到宮中的御茶膳房。天寶因未知身在宮中，對(duì)各種設(shè)備感到嘖嘖稱奇，結(jié)果康熙對(duì)天寶所制作的「咸魚包」感到相當(dāng)滿意。天寶回家，將自己的見聞告知好友鄔師道，而師道聽後便主動(dòng)為天寶占卦，寄語天寶將「因食為奴」。