宛如得知水香懷孕五雷轟頂，只得將肚子漸大的水香禁在花園閣樓上。天運的鹽工夜校越辦越紅火，組織自己的鹽工碼頭、工會。天慕警覺成都稻粱謀突然關張一事在他心里一直疑慮重重，他懷疑二哥孟天運早就參加了共產黨。但為了保護二哥，這些猜測他不能告訴曾紀周，并主動要求回自流井任職。天運接到上級電報，稱按規定密語本即將更換;上級派來的交通員正是已經加入黨組織的文一佳，文一佳火車上結識了打抱不平的孟天慕。同時孟天慕也疑心文一佳夾帶文件，也懷疑她在自流井的身份。數月之后，水香生下一個女兒，被湯浚川送給一個戲班班主，遠走他鄉。宛如則打發水香回了重慶娘家。孰料本應沿釜溪河順流而下的水香沒走多遠便上了岸，孟天慕回到孟五德堂，與宛如相見自是悲喜交集。文一佳找到天下滋味大酒樓，沒想到接頭人竟是孟天運，此時天慕走進了天下滋味。見二哥與文一佳站在一起，孟天慕滿臉愕然。他們兩兄弟的相見與其他人不同，激動難以言表又各懷戒心。孟天慕有備而來，句句話語含機鋒，咄咄逼人;孟天運則成竹在胸，個個字滴水不漏，無懈可擊。天運表明對政治不感興趣。此時，政治理念的不同，奮斗目標的相異，還不足以令感情深厚的兩兄弟反目，一番智斗后他們依依惜別。