故事背景為二十世紀八十年代初的美國硅谷，其時個人電腦正處于萌芽階段，IBM公司剛剛推出旗下第一款主打產品并壟斷市場。故事主人公為喬·麥克米倫（李·佩斯 飾），一個富有遠見且極具野心和膽識的IBM前高官，離開老東家后他神秘失蹤一年，現任職于“卡迪夫電子公司”。喬一心想要設計出革命性科技產品，與老東家抗衡，他召集了高登·科拉克（斯科特·麥克納里 飾）——因產品失敗而一蹶不振、得不到妻子支持的天才工程師，還有卡梅倫·霍威（麥肯茲·戴維斯 飾）——曾與喬發生過一夜情的科技奇才。喬運用強硬手段，迫使現任老板不得不加入這場野心勃勃、競爭激烈的科技革命洪流。“Halt and catch fire”是一個早期電腦指令，執行后使計算機進入競爭狀態。創新與探索，挑戰與機遇，自負與貪婪，喬·麥克米倫，將引領這家不起眼的小公司，成為奔騰年代的新領頭羊。
