朝中大臣紛紛請求皇帝早立太子，有大臣請立弘歷，有大臣請立甄嬛之子弘曕。大臣張廷玉表示，如果立弘曕為太子，日后皇帝年幼，依賴生母，請求皇帝先賜死甄嬛，免得將來甄嬛如同呂后、武則天一般牝雞司晨，把持朝政。皇帝假意問起甄嬛立嗣一事，甄嬛識破皇帝用意，一方面表示，說弘曕年幼不可繼承大統之人實為對皇帝心存詛咒，皇帝春秋鼎盛，必能見到弘曕而立之年，而另一方面表示，弘曕資質平庸，不宜立為太子，弘歷才堪當大任，皇帝微笑不語。弘歷被封為和碩寶親王，這是皇子中頭一份，甄嬛高興之余，暗示弘曕的親王之位要由弘歷來封。弘歷感激甄嬛相助，愈加孝順。葉瀾依痛恨皇帝殺害允禮，假意承寵，暗自給皇帝使用暖情香，并騙其服下含有慢性毒藥朱砂的丹丸，皇帝沉溺聲色，不能自拔。皇帝下旨將果親王生前所住凝暉堂內合歡樹砍去，那些合歡是先帝賞給允禮的生日禮物，后在甄嬛封貴妃時送給甄嬛，葉瀾依不舍，請求將樹移植到自己宮中，并暗示甄嬛不要放過皇帝，甄嬛指使衛臨只管把朱砂交給寧嬪。皇帝突然病重，衛臨明知原因卻故意不說。皇帝身體有所好轉，遇到玉嬈帶著元澈進宮請安，和六阿哥一起玩耍，見兩個孩子面貌相似，不禁懷疑六阿哥身世，吐血病倒。皇帝新寵孫答應和侍衛私通，被敬貴妃和欣嬪逮個正著，皇貴妃和甄嬛商議，此事千萬不能驚動皇帝，讓甄嬛獨自處理為好。甄嬛故意將此事繪聲繪色、添油加醋地告知皇帝，皇帝由此及彼，想起母親皇太后當年與隆科多私通一事，怒不可遏，病重不起。夏刈奉旨用熏香迷倒眾人，從弘曕身上采血，意圖再次滴血驗親，被暗中窺視的葉瀾依看見，告知了甄嬛。