胡宗南奉蔣介石之命，率領(lǐng)25萬(wàn)精銳部隊(duì)進(jìn)攻延安，企圖摧毀中共首腦機(jī)關(guān)。當(dāng)時(shí)陜北的總兵力不過(guò)兩萬(wàn)多人，面對(duì)數(shù)倍于自己的敵人，彭德懷主動(dòng)請(qǐng)纓。黨中央正式任命彭德懷為西北野戰(zhàn)兵團(tuán)的司令員兼政委，習(xí)仲勛為副政委。黨中央撤離延安，胡宗南占領(lǐng)了一座空城。為找到共軍主力決戰(zhàn)，胡宗南經(jīng)空中偵察，發(fā)現(xiàn)西北野戰(zhàn)兵團(tuán)正向安塞撤退，即令整編第一軍軍長(zhǎng)董釗率5個(gè)旅追擊，另派第31旅向青化砭方向前進(jìn)，以保證董部側(cè)翼安全。青化砭是一條河谷，彭德懷在此為胡宗南準(zhǔn)備了一個(gè)“口袋”。青化砭首戰(zhàn)告捷，第31旅旅長(zhǎng)李紀(jì)云率領(lǐng)的3000多人無(wú)一漏網(wǎng)。青化砭戰(zhàn)役后，毛澤東決定留在陜北，指揮全國(guó)的解放戰(zhàn)爭(zhēng)。這一決定既給彭德懷很大鼓舞，也給他帶來(lái)很重的責(zé)任和壓力。在敵強(qiáng)我弱的情況下，他既要消滅敵人，又要確保黨中央的安全。