想到農民的疾苦與自己的無能為力，心灰意冷的孔平衡呆在看守所不肯出來。省里通知羅漢生立即回峽西準備迎接中央考察組，但羅漢生心里明白這是將他支開以保證“興隆經驗”現場會的順利召開。猶豫再三，他選擇了回避。因為峽口是他的“滑鐵盧”，如果反對興隆經驗，就可能被說成是嫉妒、甚至是公報私仇。更讓他痛心疾首的是，峽西也發生了虛報儲備糧的造假事件，他深深地感到，做假已經成了很多干部的工作習慣，積重難返，不是他一個人的力量可以挽回的。他將峽西造假事件向省委匯報，并決定不再干涉“興隆經驗”，只把峽西的工作做好。孔平衡的被抓進一步激怒了坡坪村農民，他們準備在“興隆經驗”現場會召開的時候集體前去請愿。為了保證現場會順利召開，趙副省長又把羅漢生請回峽口做孔平衡的工作，請他出來安撫民眾。羅漢生雖然連自己都說服不了自己，但還是勉力為之。對于羅漢生的回避，賀書記無比痛心，他語重心長，責備羅漢生被所謂的“官場”磨掉了棱角磨掉了銳氣磨掉了原則，羅漢生羞愧難當、重新振作起來。悄悄送走了前來視察的中央考察組，賀書記不聲不響地來到了興隆鄉，他發現，農民們的生活比他想象得更加困難。賀書記的眼眶濕潤了，他多么需要能夠為老百姓干實事的干部啊。在興隆經驗現場會最后一次籌備會上，孔平衡和羅漢生各自發表了一番肺腑之言。回到峽口，賀書記嚴肅指出，興隆造假事件實際反映出的是干部隊伍的思想問題，對盲目唯上以及不正確的政績觀給予了嚴厲的批評。