1999年以電視劇《學校2》出道。因為跟韓國80年代影后鄭尹熙長得像而擁有了一個“小鄭尹熙”的別名。畢業后的秀愛成為一名廣告模特，為樂天制果、KTF Na等拍過廣告，2002年6月幸運地成為了韓亞航空的模特，之后便通過MBCbest劇場開啟了銀色之門，出演的電視劇集包括《情書》、《旋轉木馬》、《四月之吻》以及《海神》等 ?。

　　2004年，秀愛正式踏入影壇的作品《家族》描寫的是4次犯盜竊罪的女兒和從事警察工作的父親之間的愛與恨的故事。影片中除父親和年幼的弟弟以外沒有其他男性，為營造性格堅強的正恩的形象，秀愛不但沒有做過眼部化妝，連口紅也沒抹過，也沒穿過裙子。 最終憑借這一角色秀愛獲得了韓國國類各大電影節對于演技突破的肯定。這一年網友評選出來的心目中最佳電影演員中她和張東健分別得到了女子和男子的第一名，

　　2006年和李秉憲合作拍攝影片《那年夏天》，譜寫了一曲跨越了幾十年的愛情戀歌。再次女主角的秀愛飾演一位一心想要抓住真愛卻有懷著許多無可奈何的美麗農村姑娘。

　　2008年，秀愛出演投資70億韓元制作的電影《郎在遠方》。秀愛飾演片中的女主角順兒，刻畫了戰爭中女人的人生價值。 ?秀愛憑借在該片中的表演在第46屆大鐘獎上獲得了最佳女主角獎，以及同年的影評家獎頒獎禮年度最佳演員獎 ?。

　　2009年，秀愛先是和曹承佑聯袂主演的影片《像煙花像蝴蝶》，飾演名垂歷史的明成皇后一角。在煙花般華麗的年齡里，閔紫英（秀愛飾）在還沒成為被世人所熟悉的挽救朝鮮的明成皇后前，偶然的相遇使她和一位叫做“無名”的民間武士一見鐘情 ?。

　　2010年，由她和劉志泰主演的影片《深夜的FM》上連續數個周末拿下韓國周末票房榜冠軍 ?。在影片中，秀愛扮演了廣播臺知名DJ ?，在現場直播進行的過程中遭遇了家人被綁架勒索的事件。并為了營救家人開始了和亡命之徒的心理戰。憑借該片秀愛獲得了青龍電影獎最佳女主角獎。同年接演動作片《雅典娜：戰爭的女神》，飾演NTS的分析員尹惠仁，令人難辨身份的雙重間諜。 ?

　　2011年由金秀賢作家欽點秀愛為《千日的約定》女主角 ? ?，劇中擔任女主角，飾演漸漸喪失記憶的瑞妍。秀愛對這次能出演《千日的約定》并擔綱女主角表示：『我很有壓力，很緊張，但是同時又十分期待的在準備這次作品?！??

　　2012年出演災難大片《感冒》（《致命感冒》）?！陡忻啊返膬热菔窃谥旅忻安《緮U散的情況下，消防員和感染內科醫生尋找病毒宿主時發生的事情，秀愛和張赫在電影中分別飾演公安和醫護人員 ?，是一部投資超100億韓元的災難片 ?。

　　2013年秀愛出演韓國SBS電視臺月火劇《野王》 ?，該劇是由以漫畫家樸仁權的同名漫畫改編。秀愛在劇中首次挑戰“惡女”形象，打破了觀眾過去對她的印象。

　　2015年3月10日，秀愛確認出演《假面》，將一人分飾兩角，先是貧困的倔強甜姐兒智淑，另一個是擁有著與甜姐兒幾乎一樣的外表，但個性卻是180度完全不同的財閥女銀荷。 ?《假面》講述了女主人公隱藏自己的身份成為財閥家的兒媳后遭遇的關于陰謀和復仇的豪門故事。 ?7月30日，確定出演電影《國家代表2》，變身北韓出身冰球隊隊長 ?，《國家代表2》講述韓國唯一的女子冰球隊從創立到發展的過程。 ?8月27日，秀愛和日本大型演藝企劃公司K-Dash簽訂了專屬合約，將在日本展開演藝活動。 ?12月10日，憑借《假面》獲得2015年第28屆畫梅獎最佳女演員。 ?