1966年6月7日張雨生出生于臺灣澎湖，9歲隨家人遷往臺中縣豐原市定居。張雨生的少年時代很少花費時間念教科書，反而用大部分的精力來聽音樂、打籃球、游泳和看自己想看的書，甚至嘗試寫作。1985年進入國立政治大學之后，張雨生聽了很多的西洋歌曲，更因為喜歡彈吉他寫了很多歌。大學三年級的時候，張雨生寫了一首描述退役軍人生活的歌曲《他們》，因此而獲得了學校創作歌謠比賽的第一名。 ?

　　1988年3月，張雨生自組金屬小子樂團，并參加第一屆臺灣熱門音樂大賽，獲得團體組冠軍以及最佳主唱獎 ?；5月錄制電影《菜刀和六個朋友》的原聲合輯《六個朋友》，這張專輯收錄了張雨生的成名作品《我的未來不是夢》 ?；8月以“金屬小子”主唱身份與第一界熱門音樂大賽優勝團體合錄紀念專輯《烈火青春》 ?； 11月推出個人首張專輯《天天想你》，銷售量超過30萬張，專輯同名主打歌《天天想你》成為張雨生歌唱生涯的代表作品之一 ?。

　　1989年3月，當選《中時晚報》年度十大唱片新人榜首；同年參演首部電影《七匹狼》，并在電影原聲帶中與王杰、姚可杰、邰正宵等人同唱主題曲《永遠不回頭》 ?；6月拍攝首支廣告《可口哈士》；7月推出專輯《想念我》，這張專輯的風格延續了《天天想你》，從這張專輯起，張雨生開始向創作人轉變 ?； 8月入伍服兵役；9月服役時借調演出華視八點檔連續劇《六壯士之古寧頭戰役》；10月獲第1屆臺灣金曲獎最佳新人獎提名 ?。

　　1990年1月，出演電影《金馬大兵》；9月創作歌曲《我愛你》，收錄在郭富城的專輯《對你愛不完》中；10月入圍第二屆金曲獎最佳男演唱人獎。1991年6月張雨生宣布退伍；10月為第四屆熱門音樂大賽優勝合輯《青春像把槍》演唱單曲《我學會飛翔》 ?。

　　1992年2月，推出赴洛杉磯錄制的創作專輯《帶我去月球》；7月《帶我去月球》入圍亞洲區全美音樂錄影帶獎 ?；同年發表個人首張制作兼創作專輯《張雨生創作專輯》；12月發行第四張專輯《大海》，專輯中每一首曲目都融會了張雨生對美好生活的向往和贊美，也傾吐了他對于人生和社會的復雜情緒 ?。

　　1993年4月，演出首部舞臺劇《淡水小鎮》，扮演陳少威；6月推出第五張專輯《一天到晚游泳的魚》，這張專輯的整體風格象征著張雨生在退伍后對于學生生涯的沉淀與回味，其中還收錄了他為妹妹創作的歌曲《妹妹晚安》 ?。

　　1994年1月，出版精選集《自由歌》；8月推出專輯《卡拉OK·臺北·我》，專輯雖然以臺北為創作的出發點，但其實也點出了許多工業時代和現代化城市的一些發展通病 ?。

　　1995年3月，推出專輯《還是朋友》 ?；11月參演果陀劇場舞臺劇《完全幸福手冊》，扮演康有維。1996年4月，出版合輯《去香港看看》；7月發行雙EP專輯《兩伊戰爭》，并擔任伊能靜、陶晶瑩的專輯制作人 ?；7月參演果陀劇場舞臺劇《天龍八部之喬峰》，扮演無名老僧；11月為張惠妹制作專輯《姐妹》 ?。

　　1997年5月，為張惠妹制作專輯《BADBOY》 ?；8月為張惠妹制作專輯《我要為你做做飯》，并擔任果陀音樂劇《吻我吧娜娜》音樂總監；10月推出專輯《口是心非》，專輯中的11首歌曲各有不同韻味，且均由張雨生參與創作 ?。

　　1997年10月21日凌晨2時50分，張雨生獨自駕駛SAAB-900黑色敞篷車，于返家途中因過度疲勞駕駛及車速過快在臺北縣淡水鎮登輝大道與中正東路的路口前發生嚴重車禍 ?，車禍造成其頭部重傷。1997年10月21日凌晨3時5分，張雨生經救護車送抵淡水馬偕醫院急救。1997年11月12日晚上11時48分，張雨生因并發吸入性肺炎急救無效而病逝于淡水馬偕醫院，終年31歲 ?。