1987年，考入江蘇省戲劇學(xué)校話劇表演專業(yè)。1989年畢業(yè)考入前線話劇團(tuán)，現(xiàn)為南京軍區(qū)前線話劇團(tuán)演員 ?。

　　1993年，首次出演根據(jù)劉勇長篇小說改編電影《血岸情仇》，在劇中飾演趙北天一角。1994年，首次在電視劇《鄉(xiāng)親》中出演趙廣仁。

　　1996年，在電視劇《野狐峪》中首次擔(dān)任主角，飾演主人公亢二，該片講述了晉、蒙邊界大山深處的農(nóng)民的坎坷遭遇，特別是圍繞亢二的經(jīng)歷和他與三個(gè)女人之間的感情糾葛 ?。1999年，主演電視劇《壯志凌云》。

　　2001年，由八一電影制片廠根據(jù)第五屆“全軍十大學(xué)習(xí)成才標(biāo)兵”黃和平和他的隊(duì)友們的經(jīng)歷改編拍攝的一部現(xiàn)代軍事動作片《沖出亞馬遜》，侯勇飾主人公特種兵中尉王暉，表現(xiàn)出新時(shí)期中國軍人豪邁地走向世界的嶄新形象 ?，憑借這部電影獲得2002年第8屆中國電影華表獎(jiǎng)優(yōu)秀男演員獎(jiǎng) ?，2003年第9屆中國電影表演藝術(shù)學(xué)會金鳳凰獎(jiǎng)表演學(xué)會獎(jiǎng)。

　　2002年，與王志文、許晴、巍子合作出演反映當(dāng)代軍人題材電視劇《DA師》 ?。同年憑借電影《聲震長空》獲第6屆中國長春電影節(jié)優(yōu)秀男演員獎(jiǎng) ?。

　　2003年，在電視劇《大染坊》飾演印染業(yè)奇才陳壽亭 ?。憑借在片中的精彩演出，獲得2004年第22屆中國電視金鷹獎(jiǎng)暨第5屆中國金鷹電視藝術(shù)節(jié)最佳表演藝術(shù)獎(jiǎng)男演員獎(jiǎng)、最受觀眾喜愛的電視劇男演員獎(jiǎng) ?，第24屆中國電視劇飛天獎(jiǎng)優(yōu)秀男演員獎(jiǎng)三項(xiàng)大獎(jiǎng) ?。同年在由央視影視部、八一電影制片廠、公安部政治部和修正藥業(yè)集團(tuán)聯(lián)合攝制，表現(xiàn)新中國基層公安派出所成長歷程的電視劇《無愧蒼生》中飾演年輕的東北民主聯(lián)軍戰(zhàn)士任福祥。還在電視劇《白銀谷》中飾演康三爺 ?。以及出演電視劇《天高地厚》 ?、《末代皇妃》 ?。

　　2004年，主演反映中國工程院院士成長歷程的電視劇《追日》 ?。在電視劇《中華之劍》中首次飾演黑幫老大 ?。在王文杰導(dǎo)演的古裝電視劇《開創(chuàng)盛世》中出演唐朝有名的諫議大臣魏征 ?。在《浪子燕青》飾演宋徽宗 ?。還出演了電視劇《鐵色高原》 ?，就在拍攝《鐵色高原》時(shí)，葉大鷹導(dǎo)演臨時(shí)讓侯勇接替姜文在電視劇《陳賡大將》中出演陳賡 ?。

　　2005年，主演軍事題材劇《沙場點(diǎn)兵》 ?、與斯琴高娃、巍子共同出演電視劇《滄海英雄》 ?、在高希希執(zhí)導(dǎo)的電視劇《真情年代》中與殷桃、丁志誠共同演繹上山下鄉(xiāng)年代的糾葛愛情 ?。友情出演南京軍區(qū)前線文工團(tuán)作品《上將許世友》中陳賡一角 ?，在都是情感劇《不能沒有你》中扮演反面人物沈陽 ?，在舒淇主演的首部內(nèi)地古裝劇《風(fēng)塵三俠之紅拂女》中飾演唐高祖李淵 ?。

　　2006年，在電視劇《大秦帝國》中飾演戰(zhàn)國初期最杰出的君主秦孝公 ?。同年主演根據(jù)緝毒英雄吳光林為原型拍攝的影片《緝毒警》 ?，還出演了電影《車禍疑云》。

　　2007年，在電視劇《井岡山》中扮演秋收起義暴動部隊(duì)總指揮盧德銘 ?，與田海蓉主演間諜劇《狂花凋落》 ?，在電視劇《DA師》的續(xù)集《狼煙》中出演配角桂平原 ?，同年在宋業(yè)明執(zhí)導(dǎo)的電影《八月一日》中飾演開國元?jiǎng)踪R龍，憑借影片獲得第15屆北京大學(xué)生電影節(jié)最受大學(xué)生喜愛的男演員獎(jiǎng)以及第1屆北京影視春燕獎(jiǎng)電影最佳男配角獎(jiǎng)。同年還出演主旋律電影《公仆》 ?，與夏雨共同出演獻(xiàn)禮十七大影片《江北好人》 ?。

　　2008年，在吳宇森執(zhí)導(dǎo)電影《赤壁》中飾演魯肅 ?，同年在軍旅大戲《高地》中飾演蘭澤光 ?、在被譽(yù)為中國版“加里森敢死隊(duì)”的諜戰(zhàn)大戲《特戰(zhàn)先鋒》中飾演共產(chǎn)黨員黃天明 ?，在《七十七封陣亡通知書》中飾演生活最底層的司機(jī)一角 ?。

　　2009年，再次與導(dǎo)演鄭方南合作出演電視劇《彈孔》中的一名紅軍首長 ?，主演懸疑劇《夜來香》 ?，在康洪雷導(dǎo)演的電視劇《奠基者》中飾演獨(dú)臂將軍余秋里 ?，主演紀(jì)念辛亥革命百年獻(xiàn)禮作品《陜北漢子》 ?，與應(yīng)采兒主演諜戰(zhàn)劇《冰是睡著的水》 ?，同年在在電影《建國大業(yè)》中客串陳賡 ?、與李幼斌主演電影《驚天動地》，在劇中飾演某集團(tuán)軍摩步旅旅長唐新生 ?。

　　2010年，主演家庭情感劇《幸福攻略》，在劇中做起了居家男人 ?，在《旗袍旗袍》中飾演上海灘“暗殺王”王九洲 ?，在家庭情感劇《一家不說兩家話》客串一個(gè)性格軟弱的小人物李國安 ?、在軍事勵(lì)志劇《我是特種兵》扮演特種兵大隊(duì)長 ?，同年在電影《建黨偉業(yè)》飾唐紹儀 ?。

　　2011年，主演闞衛(wèi)平執(zhí)導(dǎo)的大型海峽親情劇《兄弟海》 ?。友情出演電視劇《大營救》。與王雅捷領(lǐng)銜主演抗戰(zhàn)劇《冬日驚雷》，飾演日軍特務(wù)行動隊(duì)的副隊(duì)長錢廣來 ?。在《我是特種兵之利刃出鞘》中出演狼牙特戰(zhàn)旅大隊(duì)長何志軍 ?。同年主演根據(jù)2010感動中國人物郭明義為原型改編的獻(xiàn)禮建黨90周年的電影《郭明義》 ?，在黑色喜劇電影《一路驚心》中飾演公安局長 ?。在劉之冰、郭曉冬主演的以中共監(jiān)察委員會成立史實(shí)為背景的電影《鑄劍·1927》中演酒館老板 ?。在少兒賀歲電影《小小飛虎隊(duì)》中飾演老吳 ?。

　　2012年，加盟90后一代主演的時(shí)尚、青春的軍旅劇《麻辣女兵》 ?，在王寶強(qiáng)主演電視劇《與狼共舞》中跑龍?zhí)籽莺握乒??，同年客串出演電影《血滴子》、《平壤之約》、《溫故一九四二》。

　　2013年，與沈傲君、許亞軍主演溫暖系大劇《溫暖的日子》飾演憨厚、老實(shí)的鐵匠三猛子 ?。在《我是特種兵之火鳳凰》飾演狼牙特戰(zhàn)基地司令 ?，同年出演紀(jì)念開國將領(lǐng)周希漢誕辰一百周年的影片《戰(zhàn)將周希漢》扮演陳賡 ?，在輕喜劇勵(lì)志電影《80后的獨(dú)立宣言》中與何賽飛扮演一對“苦盡甘來”的夫妻 ?。

　　2015年，領(lǐng)銜主演的抗日歷史劇《追我魂魄·英雄吉鴻昌》播出，侯勇飾演吉鴻昌 ?。5月，出演35集大型抗戰(zhàn)史詩大劇《宜昌保衛(wèi)戰(zhàn)》 。 ?

　　2016年2月7日，在央視春晚聯(lián)歡晚會上演唱歌曲《將軍與士兵》。 ?5月24日，在當(dāng)代都市情感大劇《下輩子還做我老爸》中飾演西北漢子沙陀 ?。同年，主演抗戰(zhàn)大劇《鐵血將軍》，飾演范筑先 ?。

　　2016年5月，參加電影《大會師》的拍攝，飾演賀龍。 ?

　　2017年3月，參演電視劇《人民的名義》，飾演國家某部委某處長趙德漢 ?。