任達華1955年3月19日出生于中國香港，父親是警察，一家五口住在警察集體宿舍。任達華11歲時父親因公去世，母親靠在工廠打零工供三個孩子讀書。任達華日常讀書之余，幫母親做塑料花、穿珠子賺錢彌補家用 ?。

　　任達華中一時，偶然看到報紙上有招收模特的廣告，于是報名考試并被選中參加訓練工作。第一次拍汽水廣告時，只喝光三瓶汽水就過關了。任達華通過模特工作可以負擔自己的學費，同時也能幫助母親維持家庭生計 ?。

　　任達華無線電視藝員訓練班畢業后，簽約為基本演員，初任配角，于1979年簽約為繽繽電影公司為基本演員 ?。

　　任達華早期作品有1978年參演的《著錯草鞋走錯路》，1979年參演的《欲火焚琴》和1981年參演的《線人》 等 ?。

　　因受到臺灣導演、攝影師陳坤厚發掘赴臺灣發展，1988年主演了兩部臺灣電影，陳坤厚的《桂花巷》里單純青年，和譚家明的《雪在燒》中匪氣流氓 ?。

　　任達華返港后，從1987年起每年拍片都在5部以上 ?。1998年后任達華多與杜琪峰領銜的銀河映像合作，1998年拍攝電影《非常突然》 ?。

　　2003年，任達華與林雪合作，拍攝了由杜琪峰執導的電影《PTU》，2004年3月任達華憑借此片獲得第9屆香港電影金紫荊獎獲得最佳男主角獎 ? ?。

　　2005年，任達華參演了杜琪峰導演的《龍城歲月》 ，2006年8月任達華憑借此片獲得第11屆香港電影金紫荊獎最佳男主角獎 ?。

　　2006年，任達華參演了游乃海導演的《跟蹤》 ?，任達華憑借此片入圍第27屆香港電影金像獎最佳男主角 ?，同年參演杜琪峰導演的《放逐》 ?。

　　2008年，任達華參演了杜琪峰導演的《文雀》 ，任達華憑借此片入圍第28屆香港電影金像獎最佳男主角 ? 。

　　2009年，任達華與張靜初合作主演電影《天水圍的夜與霧》，飾演一個自卑與自大的主人公，任達華憑此片入圍第29屆香港電影金像獎最佳男主角 ?。

　　2010年4月，任達華憑借《歲月神偷》奪得第29屆香港電影金像獎影帝頭銜 ? ?。同年6月，任達華獲得紐約亞洲電影節頒發的“亞洲之星”大獎 ?。2010年任達華參演電影《午夜心跳》 ?。同年與張靜初、巍子合作拍攝《守望者》 ?，任達華在片中飾演一個木匠，經歷了由善良到無奈再到最后殺人的三個階段的轉變 ?。

　　2011年，任達華與伊能靜、鄭佩佩主演電影《回馬槍》 ?，在片中飾演一位時尚雜志香水版編輯 ?。

　　2012年，任達華與張家輝主演由周顯揚執導的警匪片《大追捕》 ?。

　　2013年，任達華與林雪、邵美琪合作，拍攝由羅守耀執導的警匪片《沖鋒戰警》，在片中不僅飾演警察角色，還同時兼顧智障兒子的單身父親角色。同年，任達華與徐若瑄合作，主演由王光利執導的電影《制服》 ?，此片是任達華首次扮演內地警察，他還特意在上海和警察待在一起體驗生活 ?。同年任達華還主演了電影《心戰》 ?。

　　2014年，任達華與謝霆鋒、余文樂、胡軍等合作，參演由郭子健執導的電影《救火英雄》，任達華在片中飾演消防員 ?。

　　2014年，任達華與蔡卓妍合演三級片電影《雛妓》，12月30日，任達華、蔡卓妍憑著《雛妓》奪得澳門國際電影節金蓮花最佳男女主角。 ?

　　2015年，任達華與霍建華合作，參演電影《真相禁區》 ?。同年參演的喜劇電影《愛我就陪我看電影》于4月30日上映。 ?同時與吳京合作的電影《殺破狼2》將于6月18日上映。 ?參演彭順執導電影《宅女偵探桂香》，于7月24日暑期全國上映。 ?同年主演的懸疑電影《迷城》于7月30日上映。 ?與劉威、秦嵐等人共同出演的警匪懸疑片《別有動機》9月17日全國公映。

　　2015年，任達華出演《魔都風云》飾演蕭海昇，改電視劇登陸樂錢平臺眾籌。 ?

　　2016年，任達華出演由陳嘉上監制，楊磊執導的電影《鮫珠傳》 ?。7月，與陳小春在旺角拍攝新片《黑白迷宮》 ?。加盟電影《極智追擊：龍鳳劫》 ?。