1983年，參演電視劇《彎彎的石徑》。

　　1984年，轉業到四川人民藝術劇院任話劇演員，并開始涉足影壇；同年，在故事片《嫌疑犯》中飾演馬斌 ?。

　　1986年，參演電影《草莽英雄》，飾演矢志反清的同盟會員唐彬賢。

　　1987年，憑借話劇《朱麗小姐》榮獲第04屆中國戲劇梅花獎話劇表演獎 ?；在武打片《八卦蓮花掌》中飾演主人公麥耿；同年，主演電視劇《死水微瀾》榮獲了中國首屆電視藝術片最佳男演員 ?。

　　1988年，主演根據王朔小說改編的電影《頑主》 ?；同年，隨中國南極考察隊赴南極考察。

　　1990年，主演電影《袁氏遺產案》獲得第13屆大眾電影百花獎最佳男演員提名 ?。

　　1996年，參演何群執導的電影《混在北京》，榮獲第19屆大眾電影百花獎最佳男演員；同年，參演電視劇《宰相劉羅鍋》，飾演乾隆皇帝 ?。

　　1997年，主演電視劇《康熙微服私訪記》系列，奪得1998年中國電視金鷹節最佳男演員 ?。

　　2000年，與劉蓓、徐帆主演馮小剛電影《一聲嘆息》，榮獲第24屆開羅國際電影節 ?和第08屆北京大學生電影節最佳男演員；同年，主演電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》系列 ?。

　　2002年，執導兼主演電視劇《我這一輩子》，榮獲中國電視金鷹獎電視劇銀獎和觀眾喜愛的男演員 ?。

　　2003年，參演馮小剛電影《手機》，飾演學者費墨，獲得中國電影金雞獎和大眾電影百花獎最佳男配角提名。

　　2004年，執導兼主演電視劇《五月槐花香》，榮獲第25屆中國電視劇飛天獎長篇電視劇二等獎和第23屆中國電視金鷹獎最具人氣男演員，同時第三次問鼎中國電視藝術雙十佳 ?。

　　2005年，國立導演工作室正式更名為北京國立常升影視文化傳播有限公司，并擔任董事長 ?。

　　2007年，搭檔蔣雯麗主演鄭曉龍導演的家庭倫理劇《金婚》，憑借《金婚》中“佟志”一角問鼎第16屆春燕獎頒獎典禮最佳男主角 ?。

　　2009年，主演電視劇《大生活》，獲得第十屆四川電視節觀眾最喜愛的男演員 ?；6月，擔任上影寰亞集團公司總經理；9月，零片酬主演六十華誕獻禮影片《建國大業》，飾演蔣介石 ?。

　　2012年，主演馮小剛電影《一九四二》，獲得第22屆金雞百花電影節閉幕式暨第29屆中國電影金雞獎最佳男主角 ?。

　　2013年9月2日，簽約華誼兄弟 ?。

　　2014年，執導兼主演電視劇《半路父子》登陸深圳衛視、東方衛視、浙江衛視、河北衛視，劇中飾演屌絲大叔羅建軍 ?。

　　2015年，擔任電視綜藝真人秀《我看你有戲》的導師； ?同時，執導參演大型戶外真人秀《咱們穿越吧》 ?；為動畫電影《功夫熊貓3》中的平先生配音 ?。

　　2016年，出任第22屆上海電視節“白玉蘭”獎電視劇評委會主席； ?為迪士尼皮克斯動畫工作室制作的動畫電影《海底總動員2：多莉去哪兒》配音 ?。

　　張國立生于天津，在陜西長大，16歲成為鐵路工人，不久后參加了工地上的戰宣隊，任報幕員。任職于中國鐵路文工團 ?。