扇子壩的事暫無結(jié)果，梅、李兩家也各忙各的事無心他顧。梅家在劉家沱的鹽廠已經(jīng)建成，梅貞卿與柳師爺忙得不可開交。李家雖有數(shù)口鹽井，但涉足食鹽生意卻是近幾年的事，免不了要有大把大把的契據(jù)。李友堂信不過外人，稍重要些的契約、字據(jù)，都要讓柳青過過目，念給他聽才放心。重林和董管家一走，家里唯一靠得住且又識字的人，便只有從小跟重林一起長大的柳青了。蘇先生已去世一年多，柳青越發(fā)俏麗無比。其父死后，李家也確實一直沒將她當(dāng)下人看。重林和董管家不在家，柳青漸漸成為李友堂的“眼睛”。見柳青乖巧、聽話，時間一長，李友堂便索性將那些契約、字據(jù)什么的交給她保管。老爺如此倚仗柳青，且柳青又早到了嫁人的年紀(jì)，擔(dān)心對李家生意“知根知底”的柳青一旦嫁出去對李家不利，李太太便勸老爺將她納為小妾。迷上鴉片后，李友堂對女色再無興趣。聽太太提及此事，他不僅不領(lǐng)情，還責(zé)備太太“荒唐”。李太太并沒就此死心，她的這番“苦心”柳青更是心知肚明。雖不情愿，但寄人籬下，素來溫順的她面對李太太的軟硬兼施束手無策。婚姻要講門當(dāng)戶對，像她這種女子，是不可能明媒正娶地成為李家少爺“正房”的。雖說從世俗眼光看，能被老爺納為小妾，也算是她的“造化”。但是，給一個老煙鬼做妾，柳青想都不敢去想。朝廷“川鹽濟楚”令一下，眼看商機無限，趙八爺不想讓自己、更不愿讓他帶進四川的大筆銀子閑著。雖說心里著急，而且，富井想拉他入伙、向他借貸的人也不少，但初來乍到，又是匆匆過客，趙八爺自知強龍壓不過地頭蛇，不敢輕舉妄動。為弄清水深水淺，他特意設(shè)宴，向秦日朗當(dāng)面請教。趙八爺有錢，秦日朗也不缺銀子。兩人坐在一起，自然不會談合伙的事。趙八爺承認(rèn)：自己當(dāng)初確實是看準(zhǔn)了王家才來富井的，王正云即通官府，又在四川至兩湖的黑道上經(jīng)營了自己關(guān)系網(wǎng)，是一個很大的勢力。但是，太平天國起事之前，楚岸兩邊都為淮鹽供區(qū)，也就是說，那時由官府掌控的“官鹽”中有相當(dāng)一部分的流通是掌握在他趙八爺?shù)摹瓣P(guān)系網(wǎng)”里的，不單如此，趙八爺還利用舊鹽制與官府一起壓制著王正云的發(fā)展?？涩F(xiàn)在不同了，朝廷實行“川鹽濟楚”，使曾經(jīng) “財大氣粗”的淮商們，沒了“流通網(wǎng)”，只有捏著大把的錢，看川商忙了，這種“望洋興嘆”的味道，想必您秦老爺多少能體會出一些吧，秦日朗也承認(rèn)，趙八爺來到富井后自己確實擔(dān)心。八爺您太有錢了，富井四家之中無論趙八爺選中了哪家合作，其他三家都受不了。當(dāng)然比起梅家和李家，秦日朗最為擔(dān)心還的是趙八爺與王正云聯(lián)手。但是出于更高一層的考慮，秦日朗還要顧及川鹽的未來，特別是將來朝廷與太平軍戰(zhàn)事平息，一旦取消“川鹽濟楚”之后。秦日朗當(dāng)然也知道王正云因為要“做大做強”，正想拉趙八爺入伙，所以說話也謹(jǐn)慎了許多。酒至半酣，當(dāng)趙八爺就入伙王家的事討教秦日朗時，秦日朗看似不經(jīng)意的一番話，便讓趙八爺完全打消了與王正云合作的念頭。