母親連夜在野外找回撕碎的紙片，一片片又糊出了三份入學通知書。為了借錢湊齊學費，母親給父親十幾元錢讓他買一點禮物去親戚家走動走動，結果父親和黃毛女人的一頓小酒，花光了那十幾元錢。想到無法回家交待，父親盜了馬路上的窨井蓋，被派出所拘押，并罰款300元。母親交掉罰款，領回父親。母親是鎮醫院的臨時工。發現新婚的丈夫醉倒在醫院門口，便將父親扶進醫院。就在這脫崗的短暫時間里，院務部劉主任遷怒于保潔工的母親。而劉家的兒子劉品仁與黃家的兒子黃卓，為了女同學嘉妮，更是明爭暗斗如一對仇人。劉家有一條寵物狗。就在遞狗給黃卓的時候耍一花招，黃卓被狗咬了一口。而且劉品仁說這狗是有狂犬病的狗。這可急壞了母親，盡管黃卓不把繼母當作母親，母親還是把黃卓背進了防疫站。幸虧只是一場虛驚。愁云籠罩了黃家。母親為了給孩子們鼓勵，為了給這個家庭消除低迷，母親拿出了藏在夾墻里的那只“可當三百畝”的木匣，說咱們老黃家是有底子的人家，萬一不行，還可以把這傳家的寶貝賣掉。你們幾個只管一門心思讀書，錢的事用不著你們考慮。其實為了籌集學費，有恐血癥的母親走進了賣血的血站。一個人的血畢竟有限。母親想到父親在磚窯廠打過20天短工，卻沒拿到工錢，便冒夜去往磚窯廠交涉。欠家故意刁難，說母親如果能將東邊的磚垛挑到西邊的磚垛堆成一垛，就給你300元工錢。母親竟果真冒著大雨，幾次險些從腳手架上掉下，一直挑到深夜，終于挑走了小山一般的磚垛，也終于拿到了300元拖欠工資。母親懷揣300元錢，冒著夜雨回家，結果昏倒在野外。病中的奶奶為省下醫藥費，喝了農藥，被送進醫院。在這節骨眼上，母親的臨時工又被劉主任辭退。