皇宮南書房內，萬歷向眾大臣提出以西方國家公決的方法處理立儲的事宜。大臣們面面相覷，以張不歪和平王為首的兩派人出于各自利益，都對以投票的方式來確立太子，心存芥蒂。萬歷欲將立儲之事押后，平王和于直卻唯恐事有變化急忙勸阻，于直更是話中帶話，譏諷平王居心叵測。萬歷見雙方斗來斗去，龍顏大怒，決定依照西方公決的方法處理立儲事宜，違者嚴懲不貸。平王前往椒房宮，將公決的事告訴鄭妃。因為宮中三寶和老臣都向著皇長子，鄭妃擔心兇多吉少，掉起淚來。平王為保妹妹和自己在宮中的地位，更為了鄭家千秋萬代的基業決定放手一拼。鄭妃對哥哥感激不盡。?張不歪氣咻咻地在坤寧宮向太后稟明公決之事，太后氣惱不已，欲將皇上請來。張不歪勸誡太后還是讓碩王爺出面，千萬不可與皇上有半點嫌隙。太后著急周順找沒找到碩王爺，談話間，得知原來雙方軍隊在城內外都有了各自的把守。碩二爺早就看出了周順來意，軟磨硬泡不肯走，在周順的再三哀求下，決定帶著驢兒再進紫禁城。周順牽著驢，大魁背著包袱朝門口走去，二爺也依依不舍地離開。不料大門一開，一群百姓轟地涌進院子。人們七嘴八舌地叫碩二爺給他們作主，周順急眼，二爺卻定要聽聽百姓的話，周順無奈。而在紫禁城里的太后等的頗為著急，得知催周順的人已經奔赴大興。吳秀才在采菊齋道出緣由——他是一書館教師，近日對門齊劉氏家丟了雞便無故懷疑到他頭上，害得他寢食難安，遂邀二爺前去，討個公道。周順聽之氣急，眾人被嚇得爭先恐后退下。碩二爺追出門去，吳秀求他與之一走。此時一太監手捧太后懿旨，請碩王爺火速進宮。碩二爺跪拜行禮，卻借“方便”為由，與大魁、毛驢由后門溜走去往老秀才處。周順等人發現時已晚，只得前往齊家莊。公決馬上就要開始，文官坐轎，向午門而去。太后在坤寧宮燥怒，決定親自前往午門。公決開始，兩位宮女各執一寫著“常洛”、“常洵”的牌子，姍姍走到午門廣場前方。大臣們小聲議論紛紛，各自向兩塊牌子下走去，片刻功夫成了雜亂的兩隊。原地站著的平王拿眼瞪著一些臣子，被盯住的大臣不得不走向小皇子常洵的牌下?？死锏侔舱驹趦蓧K牌子中間，阻擋著有些不知所措跑來跑去的大臣，差點撞翻了幾個顫顫巍巍的老臣。臺上的萬歷看著亂成一團的大臣們，決定開始計數。而在坤寧宮門前，宋妃和皇長子攔住了太后的轎子，希望她為她們母子做主，太后看了心慈，抱著常洛，臉上滿是慈愛之情。午門前，廣林宣布常洛得249票，常洵得250票。平王情不自禁地歡呼起來。萬歷正欲張口之時，張不歪又一次跌跌撞撞地從午門拱洞下蠕蠕跑來，使得雙方票數相等。平王斥責張不歪遲到，該票應該作廢，張不歪則稱皇上曾口諭恩準他體邁可量力而行。萬歷高深莫測，不語。鄭妃在屋里坐立不安，聽得最新消息，由喜轉憂。午門前平王央求萬歷立幼儲，葛坤在一旁幫腔反而越幫越亂，惹得萬歷不悅。張不歪則提議讓久未上朝的碩王爺投上關鍵一票，萬歷應準。平王、葛坤傻愣。皇宮南書房內，萬歷正在和克里蒂安、廣林品茶，太監小扣子報告，有人重金買了馬戲團的仙鶴，但不知是誰。萬歷不悅轉而與克里蒂安和廣林繼續喝茶，道出碩王爺淡薄名利的個性?？死锏侔埠蛷V林二人借機向萬歷提出興辦教會和尋找逃婚的琉球公主椿美之事，萬歷應準。