瑞喜找不到戴西和云靜流落在上海四處找工作，在紗廠門(mén)口和同時(shí)來(lái)找工作的小玲相識(shí)，兩人很是投緣成為了好朋友。瑞喜和小玲贏得了進(jìn)紗廠做女工的機(jī)會(huì)。繁重的體力勞動(dòng)使瑞喜根本無(wú)從體驗(yàn)上海的美好。肺結(jié)核在工廠里悄悄蔓延著，而工頭卻置若罔聞。這天紗廠宿舍來(lái)了一個(gè)英俊的青年吳烈，他是紗廠老板的兒子，在一家進(jìn)步報(bào)紙做記者。由于職業(yè)使然，吳烈親眼目睹了國(guó)民黨政府統(tǒng)治下的社會(huì)諸多不平和黑暗，一種改良社會(huì)的抱負(fù)時(shí)時(shí)在他胸中燃燒，他非常想了解底層的工人生活，因此來(lái)到父親的工廠里采訪。工頭按照老板的布置，只讓他看到廠里光明的一面。小玲染上了肺結(jié)核，引起了一旁吳烈的關(guān)注。他從此得知了女工們的遭遇，于是千方百計(jì)地要采訪女工們的悲苦生活。小玲沒(méi)有等到回東北結(jié)婚那一天，就失去了年輕的生命。吳烈回家與父親談判決心站在正義的立場(chǎng)，與家庭決裂。當(dāng)紗廠瘟疫橫生的真相被吳烈在報(bào)紙上揭穿，瘟疫終于得到遏制時(shí)，瑞喜卻終于被傳染上肺結(jié)核病倒，被懷恨在心的工頭拋棄在廠房外。垂危之際吳烈將瑞喜背到醫(yī)院。看到瑞喜在死神面前掙扎，吳烈強(qiáng)忍難過(guò)，在瑞喜床畔默默地祈禱。暴怒的父親將吳烈趕出家門(mén)，報(bào)館也被他父親收買(mǎi)而將他開(kāi)除。