咸豐年間，京城有名的南紙店松竹齋的老板張仰山迎來(lái)了一個(gè)貴客，清軍的直隸綠營(yíng)總兵。英法聯(lián)軍向布防在張家灣的清軍開(kāi)戰(zhàn)，鄭元培出征抗敵，帶兵經(jīng)過(guò)老友張仰山的店里，眾人一一告別。松竹齋正在擔(dān)心定的貨不能按時(shí)送達(dá)到店里。直隸總督恒福召鄭元培回京共議軍機(jī)。鄭元培對(duì)皇上的御敵之策提出了質(zhì)疑，他認(rèn)為按照日前的布兵方針，如若開(kāi)戰(zhàn)，張家灣必將首當(dāng)其沖；而此地一旦失守，通州縣城必失；那樣，到京城只還有一個(gè)八里橋可作防御，除此之外再無(wú)處可守。他提出應(yīng)在張家灣部署重兵，與敵決戰(zhàn)。大筑土壘戰(zhàn)壕，由步兵據(jù)守，不出戰(zhàn)壕一步用大炮、抬槍和弓箭殺傷洋人步兵，挫其銳氣。這個(gè)想法遭到恒福的回絕。失落的鄭元培來(lái)到松竹齋，他認(rèn)為如今朝廷的作戰(zhàn)方針跟英法聯(lián)軍開(kāi)戰(zhàn)在所難免，他把一封家書(shū)家寄給了張仰山，以備自己戰(zhàn)死沙場(chǎng)，張仰山能將其家書(shū)轉(zhuǎn)交給其父親人大。張仰山收下了信。此時(shí)松竹齋接到了內(nèi)務(wù)府劉大人要求供貨五千翎素白官折的定單，而松竹齋現(xiàn)有的存貨根本無(wú)法供應(yīng)，松竹齋上下都很著急。松竹齋的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手茂源齋的劉掌柜看在眼里，笑在心里。張仰山帶著店里伙計(jì)林滿江去接貨，途中偶遇鄭元培，鄭元培說(shuō)如今戰(zhàn)事一觸即發(fā)，建議他們走小路，于是張仰山改走小路。待三天后張林兩人接完貨回來(lái)，張家灣已經(jīng)變成了一片荒蕪。原來(lái)張家灣已經(jīng)失守，英法軍隊(duì)占領(lǐng)了通州縣城，其所過(guò)之處，居民死傷無(wú)數(shù)，上千婦女投水自絕。集結(jié)在此的三萬(wàn)清軍騎步兵奮戰(zhàn)四小時(shí)，除迎擊東路敵軍的瑞麟部“于未陣之前，先已潰散”外，全部戰(zhàn)死。林滿江的家人也都遇難了。在隨后的戰(zhàn)情中，八里橋戰(zhàn)役總統(tǒng)帥僧格林沁親王和鄭元培先后遇難。張林兩人在硝煙還在彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)中找到了鄭元培的馬，發(fā)現(xiàn)了重重尸體下奄奄一息的鄭元培。張林兩人趕緊把他抬出來(lái)救治。在高碑店的一個(gè)空屋子里，張仰山用比金子還貴的胡開(kāi)文的百年老墨幫鄭元培止住血，救了鄭元培一命。