耀文焦急地等姚先生的消息，但是，回來的姚先生臉上的表情已經說明了一切。耀文的心，一下子涼到了底。同樣涼到底的，是耀武――為弟弟娶回自己娶不到的穗穗，早就成了他最大的心愿。山寨里，麻大拐子苦口婆心等勸說石三怒。石三怒不語，沉默得讓麻大拐子那樣不放心。“盯著這孩子，別讓他下山。” 麻大拐子悄悄吩咐師爺。瞞著阿公，耀武帶了幾個親信團丁，趁夜上了雷公寨。石三怒還是沒被盯住了，剛剛掌燈，師爺跑來報告麻大拐子：三怒不見了。麻大拐子一把操起了槍，“走，下山！”。雷公寨的溪邊，耀武看到了三怒與穗穗，他怒不可懈，舉起手中的槍就向石三怒射擊。穗穗拼命攔著耀武，三怒帶著肩頭的槍傷奪路而逃。耀武甩開了穗穗一口氣追到了天坑嶺下，他越追越近，帶著傷的三怒已經有些慢了。瞄準三怒，耀武舉起了槍。趕下山來的麻大拐子的槍卻先響了，耀武一頭栽倒在地。月月今天心情很好，她白天剛上梯瑪那里求過送子簽，上上大吉。她寶貝似地捧著簽條，等著要跟耀武分享。但是她等來的，是團丁抬進門的耀武——渾身鮮血，人事不省。請來給耀武治傷的梯瑪剛進龍家的門，麻大拐子派來的師爺大先生也持帖來拜。團丁們嘩啦一片拉開了槍栓，龍太爺卻阻止住了手下。大先生小心翼翼：麻爺今天在山上打獵走火，聽說誤傷了大公子，山上治槍傷倒還有些好藥，麻爺特派我來給大公子瞧傷。龍太爺不失禮儀地任由大先生使出渾身解數，給耀武治傷上藥。“傷得怎么樣？”大先生一回寨，麻大拐就忙不迭地問。大先生搖頭：龍耀武傷了脊椎，這輩子，腰以下是廢了。“增崗增哨，日夜巡山，寨里所有弟兄，槍不離人！”麻大拐子口不停地吩咐。從現在起，他知道，排幫睡覺只怕也得睜開半只眼！龍太爺也在詢問梯瑪人廢了還能生孩子、續香火嗎？梯瑪不知該怎么開口。龍太爺明白了。門外，吵嚷一片，團丁們已全體集合，十七寨的寨首也在紛紛趕來，槍如林，刀如雪，群情激憤，就等龍太爺一聲令下。代表戰書的毒麻藤就擺在盤子里，只要送上天坑嶺，一場你死我活的大戰就會在竿子營與排幫之間爆發。龍太爺久久呆坐。他已經詢問過同去的團丁：是耀武先伏擊石三怒，為了那個田穗穗，這孩子自己昏了頭。龍老爺立刻吩咐六伢子天坑嶺。六伢子將蓋著紅布的托盤送到了天坑嶺山寨。掀開紅布，麻大拐子長出了一口氣：盤子里，不是毒麻藤，是代表講和的荷葉桿。“備五百大洋，送給龍大公子作湯藥費。”麻大拐子把石三怒給鎖起來了，――龍家也許不敢跟他天坑嶺干大仗，但這個仇終歸是結了，石三怒要是再下山，未見得龍家不會拿他開刀。得知耀武受傷的消息，田大有與穗穗趕到了龍家。龍太爺客客氣氣，客氣得那樣公式化，卻沒有讓田家父女進房看耀武。龍太爺的笑容背后，牙咬得緊緊的。龍太爺招來了耀文，把耀武的槍擺在了他面前。“我？當團總？”耀文簡直不敢相信自己的耳朵。耀武倒下了，不是耀文還能是誰？龍家就是竿子營的天，龍家的子孫，必須撐起這片天。耀文不干，他是要去考大學的，何況他跟穗穗已經沒希望了，他已經在打聽怎樣報考西南聯大，他只恨不得早一天離開竿子營。龍太爺抖出了哥哥挨槍的原因，耀文這才知道，耀武竟是為了自己能娶穗穗，去伏擊石三怒，才落得如此下場。哥哥是為自己倒下的，哥哥留下的責任，自己怎么能推脫？耀文只得拿起了那支槍，拿得那么心不甘情不愿。