1934年的福州，一場無名之火燒毀了高記洋行的倉庫，看守倉庫的長工阿福無力賠償巨額損失，無奈之下，只好答應老爺的條件，把他十七歲的閨女秋菊，嫁給才八歲的少爺高耀宗做太太。美其名為婚姻，實則是耀宗的母親病重，不放心幼兒無人照顧，只好讓她所信任的少女秋菊做了童養媳，擔負起照看這個小丈夫的責任。秋菊雖有自己的人生，名為妻，實為娘，為了救父，她不得不放下一切，勸父親簽下她的賣身契，此后她的青春就不再屬于自己。與秋菊青梅竹馬的家俊深愛著秋菊，無法接受秋菊將要嫁給八歲孩童的事實，在婚禮當天沖動地拉著秋菊，要和她一起離開這個地方，追尋他們的幸福。但是秋菊怎能拋下一切就這樣一走了之，家丁拆散了他們，秋菊含淚縮回了手，勸家俊忘了她，此后她已經嫁為人婦，沒有資格再擁有家俊的愛了。婚禮上紅燭高照，人聲鼎沸，而秋菊的心卻是冷的，痛的，她的人生就這樣被鎖在這片紅頭巾底下，此后她只屬于一個人，一個不理解什么是愛的孩童高耀宗。新婚之夜，小丈夫耀宗吃過了東西，吵著要和奶娘睡，好不容易才被秋菊哄住了。唱了一夜搖籃曲的秋菊，盡管人累了，心乏了，卻終夜無法入睡，對未來充滿不安與惶然。早晨對婆婆奉茶時，婆婆拉緊了她的手，含淚向她說抱歉，由于自己來日無多，老爺又將另娶新歡，她實在無法就這樣放下兒子撒手而去，只好委屈秋菊代自己保護耀宗。面對夫人的信任和重托，秋菊的心五味雜陳。