景初三年（公元239年）正月，魏主曹叡身染重病，聽從劉放、孫資二臣之言，封曹爽為大將軍，總攝朝政；病危之時，又急召太尉司馬懿還朝，效仿劉備托孤于諸葛孔明之舉，將年方八歲的太子曹芳托于司馬懿，言訖而死。司馬懿與曹爽扶保曹芳即位，改元正始元年。 何晏、李勝、桓范等人勸曹爽奏明圣上，尊司馬懿為太傅，明升暗降，奪其掌兵之權。只顧玩耍的魏主曹芳準奏。自此，司馬懿深居太傅府，不問時事，并詐病麻痹曹爽達十年之久。 已是權傾朝野的曹爽以為高枕無憂，不顧桓范的勸阻，每日飲宴吃酒、醉臥夢鄉。一日，曹爽與弟曹羲、曹訓駕鷹牽犬出城游獵，司馬懿趁此機會，一舉奪得兵權。 曹爽念念不忘城中嬌妻美妾，智囊桓范縱有良策，也不為其所用，最后只好將大司馬之印拱手交予司馬懿。曹爽卻被司馬懿以結黨謀反為由，按律問斬，誅滅三族。 魏主無奈，只好加司馬懿“九錫”之賞。曹爽親族夏侯霸反出雍州，投奔西蜀。 嘉平三年（公元251年）秋八月，司馬懿病逝。其子司馬師被封為大將軍，總領尚書機密大事，司馬昭為驃騎大將軍。自此，魏國朝政盡由司馬氏專斷。